Paters Augustijnen Beschuldigd Van Mensenhandel

De Morgen
November 14, 2016

http://www.demorgen.be/binnenland/paters-augustijnen-beschuldigd-van-mensenhandel-bb117c7c/

Het gerecht wil de Paters Augustijnen van Gent vervolgen voor mensenhandel, zwartwerk en schrift­vervalsing. Onderzoek bracht aan het licht dat drie leidinggevende kloosterlingen voor minstens 19 personen valse documenten hebben opgesteld. Ze zetten vooral Afrikaanse mannen illegaal aan het werk met als doel een verblijfsvisum te bekomen. Dat meldt het Gentse arbeidsauditoraat.

De Paters Augustijnen zouden vooral jonge Afrikanen onder het mom van een opleiding in het klooster aan het werk hebben gezet, zonder hen te betalen. Ook mochten de mannen het klooster niet vrij verlaten.

Volgens de advocaten van de kloosterorde worden de leidinggevenden echter veroordeeld voor praktijken die behoren tot de traditie van de kloosterorde. "Een religieuze gemeenschap zoals de congregatie van de Paters Augustijnen biedt aan buitenlandse kandidaten die willen toetreden tot de congregatie, een opleiding. Ze maakt hen eveneens vertrouwd met de spiritualiteit van de gemeenschap en met de praktische taken die in een religieuze gemeenschap moeten worden uitgevoerd", leggen advocaten Fernand Keuleneer en Jeroen Thieren uit in een persbericht.

Het arbeidsauditoraat stelt dat er voor minstens 19 personen valse documenten werden opgesteld. Het gaat om 18 personen uit het Afrikaanse Benin, Togo en Ivoorkust en een persoon uit Vietnam.

"Een beperkt aantal in Afrika en Vietnam gerekruteerde personen heeft met succes een opleiding gevolgd en is effectief doorgestroomd naar een functie als bedienaar van eredienst. Een groter aantal onder hen is daar echter niet in geslaagd. Zij hebben het klooster verlaten", zegt de Gentse arbeidsauditeur Danny Meirsschaut.

Vzw Thagaste

Het onderzoek, dat gepaard ging met huiszoekingen op 7 en 8 december 2014 in Gent en Leuven, startte na een klacht. "De paterorde werd ervan beschuldigd Afrikaanse personen naar Belgie te brengen in de valse hoedanigheid van lid van de paterorde en onder het voorwendsel dat zij hier een priesteropleiding zouden volgen. Tijdens hun verblijf moesten deze personen naar eigen zeggen kosteloos arbeid verrichten, onder andere tijdens cateringactiviteiten van vzw Thagaste in de gebouwen van het klooster", meldt het arbeidsauditoraat.

Er zijn verschillende elementen die die de oorspronkelijke klacht bevestigen, stelt de arbeidsauditeur. "Getuigenverklaringen en materiele stukken tonen aan dat de Afrikaanse personen die voor hun priesteropleiding in Gent verbleven, een strak werkschema moesten volgen, zowel met het oog op het onderhoud van het klooster als met het oog op evenementen georganiseerd door de vzw Thagaste."

Het openbaar ministerie vraagt de verwijzing naar de correctionele rechtbank van de vzw Paters Augustijnen, de vzw Thagaste en drie leidinggevende kloosterlingen.

De zaak komt op 23 november voor de Gentse raadkamer.